질염이나 자궁 경부염이 치료 되지 않고 방치되어 자궁을 통하여 나팔관이나 골반내에까지 염증이 진행된 상태를 말하는데
간혹 염증이 심하여 농양(고름 주머니)이 형성되는 경우도 있습니다.
대부분 질염이나 자궁경부염, 성병성 세균 감염의 후유증으로 생기며 자궁내 장치의 사용 등으로 인하여 근래에는 점점 증가하는 추세입니다.
적절한 시기에 치료되지 않으면 후유증으로 약 25%에서 나팔관이 막혀서 임신이 안 되는 불임을 초래할 수 있고
만성 골반통이나 성교통이 발생하며 15% 정도의 사람은 수술이 필요하기까지 합니다.

자궁 외 임신의 후유증은 수 배 이상 높아져서 골반염을 앓은 사람의 8%가 경험한다고 합니다.
남성 파트너가 전립선염이나 만성적인 요도염을 앓는 경우
여성이 반복적으로 전염되어 난소난관 농양이나 골반 유착 등의 후유증을 남기기도 합니다.